Unijny system handlu uprawnieniami do emisji gazów cieplarnianych EU ETS (ang. European Union Emission Trading System). W ramach tego mechanizmu zachęcającego do redukcji emisji CO2, zakłady zobligowane są do zakupu uprawnień do emisji CO2 wyemitowanego w danym roku. Część uprawnień jest przydzielanych nieodpłatnie i zależy ona od ilości produkowanego ciepła i zmniejsza się z każdym rokiem aż do zera w roku 2030. Systemem EU ETS objęte są źródła ciepła o mocy znamionowej powyżej 20 MW.

Dyrektywa Parlamentu Europejskiego i Rady 2010/75/UE z dnia 24 listopada 2010 r. w sprawie emisji przemysłowych (zintegrowane zapobieganie zanieczyszczeniom i ich kontrola). Celem dyrektywy jest ograniczenie przez przemysł emisji zanieczyszczeń do powietrza, gleb i wód. Przepisy dyrektywy wprowadziły nową definicję źródła i zaostrzyły standardy dotyczące emisji dwutlenku siarki, tlenków azotu i pyłów.

Obecnie trwają pracę nad nowelizacją Dyrektywy celem dostosowania przepisów do strategii w zakresie redukcji emisji wyznaczonych przez Europejski Zielony Ład.

Dyrektywa Parlamentu Europejskiego i Rady (UE) 2018/2001z dnia 11 grudnia 2018 r. w sprawie promowania stosowania energii ze źródeł odnawialnych. Regulacja ma na celu zwiększenie do 2030 roku udziału energii ze źródeł odnawialnych w miksie energetycznym w takich sektorach, jak energia elektryczna, ogrzewanie i chłodzenie oraz transport.

W przygotowaniu są przepisy nowej dyrektywy RED III, która ma zwiększyć udział OZE w całkowitej produkcji energii do 42,5%. RED III wyznaczy również cel szczegółowy dla sektora ciepłowniczego na poziomie 0,8 punktu procentowego wzrostu rocznie do 2026 roku i 1,1 punktu procentowego od 2026 do 2030 roku.

Dyrektywa Parlamentu Europejskiego i Rady (UE) 2015/2193 z dnia 25 listopada 2015r. w sprawie ograniczenia emisji niektórych zanieczyszczeń do powietrza ze średnich obiektów energetycznego spalania (zwana Dyrektywą MCP) ma zastosowanie do obiektów energetycznego spalania o nominalnej mocy cieplnej (tj. mocy w paliwie) nie mniejszej niż 1MW i mniejszej niż 50MW (tzw. średnich obiektów energetycznego spalania) niezależnie od rodzaju wykorzystywanego przez nie paliwa. 

Dyrektywa MCP określa standardy emisji dla trzech rodzajów zanieczyszczeń powietrza:

• dwutlenku siarki (SO2), 
• tlenków azotu (NOx)
• pyłu.

Dyrektywa o Efektywności Energetycznej definiuje Efektywny System Ciepłowniczy jako system, w którym do produkcji ciepła wykorzystuje się co najmniej:

• 50% energii z odnawialnych źródeł energii lub
• 50% ciepła odpadowego lub
• 75% ciepła pochodzącego z kogeneracji lub
• 50% energii i ciepła pochodzącej z połączenia powyższych punktów

Obecnie warunek efektywnego systemu ciepłowniczego spełnia tylko ok. 10% systemów. 

Od 1 stycznia 2026 r. efektywny system ciepłowniczy ma mieć co najmniej 50% energii odnawialnej lub 50% ciepła odpadowego lub 80% ciepła z wysokosprawnej kogeneracji gazowej lub 50% kombinacji tych rodzajów energii, pod warunkiem, że udział ciepła z OZE nie będzie mniejszy niż 5%.